Research progress and effect analysis of acupuncture treating primary dysmenorrhea based on autonomic nervous system

Xie Huijuan¹

^{1. Huizhou Health Vocational and Technical College}

Abstract: Primary dysmenorrhea (PD) is a common gynecological disease affected by endocrine, metabolic, mental and neurological factors. The autonomic nervous system (ANS) controls the activities of internal organs and blood vessels, and its dysfunction will affect the activities of uterine muscle and uterine capillary smooth muscle, which ultimately affect the blood supply of the uterus. Therefore, maintaining ANS homeostasis is of great significance in the treatment of PD. Acupuncture on the body surface can affect the activities of sympathetic and parasympathetic nerves corresponding to the homologous spinal cord segments. Current studies have shown that acupuncture can inhibit sympathetic nerve activity and restore the homeostasis of the autonomic nerve, thereby increasing the blood supply to the uterus and reducing pain. This paper reviewed the pathophysiological effects of ANS in PD, provided the current research status of acupuncture intervention in the treatment of PD by ANS, and reflected on the shortcomings of acupuncture intervention in the treatment of PD, which can provide new scientific research ideas for the study of acupuncture treatment of PD.

Key word: Acupuncture; Primary dysmenorrhea; Autonomic nervous system; Sympathetic nerve; Parasympathetic nerve

原发性痛经(Primary dysmenorrhea, PD)是指盆腔脏器和生殖器官无器质性病变的功能性痛经，PD与青年女性感知到的社会、精神压力成正相关，发病率呈逐年上升趋势^[1]，其特征是子宫平滑肌过度收缩，交感神经过度兴奋，交感神经末梢释放神经递质，引起血管强烈收缩，导致子宫缺血缺氧而出现的下腹部疼痛，重者伴有恶心、呕吐和晕厥等自主神经功能障碍的症状，严重影响了患者的生活质量^[2]。目前临床上主要采用非甾体抗炎类药物和口服避孕药治疗PD，虽取得一定疗效，但药物毒副作用大。针灸作为一种无毒副作用的绿色治疗方式广泛运用于PD的治疗中，且疗效确切^[3]。目前，针灸治疗PD的机制研究主要从中枢控制、内分泌、免疫和子宫微循环方面展开的研究，从自主神经系统（Autonomic nerves system，ANS）展开的研究相对不完善^[4]。自主神经主要包括交感神经和副交感神经，在支配内脏平滑肌功能方面起着重要作用，恢复ANS内环境稳态对PD具有辅助治疗的作用，研究表明针刺体表穴位可以刺激相应节段自主神经，最终调节内脏平滑肌^[5]。因此，本文将从ANS的角度探讨针灸治疗PD的效应机制。

1. 自主神经系统与原发性痛经

1.1 子宫自主神经分布与功能分析

自主神经主要包括交感神经和副交感神经，子宫的舒缩以及子宫内膜腺体的分泌均受来自腹下神经（交感神经）和盆神经（副交感神经）的支配，来自T10-L2的交感神经在腹下神经丛、交感干神经节和子宫颈神经节处换元分布到子宫各层，来自S2-S4脊髓节段的副交感神经纤维在子宫肌层和子宫壁上，共同控制着子宫肌层的舒缩、子宫内膜因子的合成以及流经子宫的血流量。

副交感神经节后纤维释放乙酰胆碱，最终引起子宫肌层收缩，而在未孕的子宫中，交感神经节后纤维释放的去甲肾上腺素与子宫肌层的β2受体结合，从而促进子宫平滑肌舒张。研究表明交感神经在内脏血管中起主要支配作用，其神经末梢释放的去甲肾上腺素作用于肾上腺素能α1受体，最终使血管平滑肌收缩^[6]。

1.2 自主神经与PD的关联性

女性月经来潮前后，子宫内膜合成和分泌前列腺素F2α（PGF2α）和白三烯增加，子宫肌层和子宫毛细血管丛强烈收缩，子宫缺血缺氧导致代谢产物生成，最终导致痛觉纤维过敏而产生痛经。血管加压素可以激活子宫肌层和动脉平滑肌，有研究表明PD患者血液中血管加压素含量增加，这可能也是导致PD产生的原因之一^[7]。P物质作为一种广泛分布在神经纤维内的感觉神经递质，对人体的痛觉调控具有双重作用，其中在脊髓中枢对感觉纤维传来的痛觉产生促进和易化作用，此外还有研究发现P物质会影响子宫动脉平滑肌舒缩，最终影响子宫血流量^[8]。

ANS支配着子宫的运动和功能，大多数的PD与自主神经功能紊乱存在密切关系^[9]。副交感神经末梢释放的乙酰胆碱使子宫平滑肌收缩，研究表明使用胆碱能受体阻滞剂能有效抑制子宫平滑肌痉挛，从而抑制副交感活动^[10]。在PD患者中，子宫在缺血缺氧产生的活性氧等代谢产物通过刺激交感神经传入纤维而激活交感神经系统，交感神经异常兴奋，其神经末梢释放的去甲肾上腺素直接作用于子宫动脉血管壁的α1肾上腺素能受体， 子宫动脉血管平滑肌持续紧张，血流减少，而交感神经节后纤维末梢释放的去甲肾上腺素能使组织中PGF2α和PGE2释放增加，产生PGE2能进一步激活交感神经活动^[11]。此外，交感神经传入神经活动增强，可以促进下丘脑-垂体后复合体的视上核和室旁核合成血管加压素，最终起到收缩血管的作用^[12]。交感神经系统被激活后，其中枢段和周围端P物质释放增加，在一定程度上参与痛经的痛觉传递过程。综上，ANS可以通过释放多种神经递质对PD发挥调控作用。

2.  针刺治疗PD常用穴位与自主神经系统的关系

在中医学上，PD属于“经行腹痛”范畴，其病变部位在胞宫。当人体在受到外邪、饮食或情志影响时，其冲任、胞宫气血阻滞，经血下行不畅出现不通则痛；或因先天禀赋较弱、体内气血肾精不足，胞宫失于濡养，导致不荣则痛。因此促进子宫气血运行，是治疗本病的关键。

针灸作为一种无毒副作用的中医外治法，通过刺激体表穴位起到调理气血、痛经镇痛的作用。此外，躯体-交感反射机制在现代医学中备受关注，研究发现给予体表一定刺激可以通过躯体感觉传入纤维激活相应脊髓节段的交感神经区，达到调节内脏交感神经活动的作用^[13]。朱兵等人发现体表穴位与躯体皮节密切相关，针刺体表穴位可以通过相应皮节感觉输入，影响脊髓交感神经区活动^[14]。与此同时，越来越多的研究报道针刺体表穴位，也可以通过影响脊髓副交感神经中枢，从而调节内脏活动。目前临床上，针灸治疗PD常用的穴位为三阴交、关元、地机、气海、次髎、肾俞、中极和足三里^[15]。研究发现三阴交对应L3-4、S2皮节，肾俞对应T11皮节，足三里可能对应S1皮节，针刺三阴交、肾俞能够与支配盆腔器官的交感神经与副交感神经发生交互联系^[5]；地机穴位于小腿隐神经走形处，针刺地机穴可以通过隐神经易化脊髓中支配子宫平滑肌的交感神经区，而针刺次髎穴是调节S2-S4副交感神经丛的有效办法^[16]。另外，已有研究表明针刺关元、气海和中级可以抑制交感神经活动，从而调节人体内脏功能^[5]。因此针刺体表穴位可以对ANS起到的一定的调控作用。

3. 针灸干预自主神经系统治疗PD的研究进展

自主神经系统紊乱是PD的主要原因之一。近年来，针灸作为一种安全性高、绿色的治疗方法，广泛运用于PD的治疗中，在缓解患者症状和提高生活质量方面发挥重要作用。

目前有关针灸干预ANS治疗PD的研究如下：（1）李孟汉等^[17]通过临床观察发现针刺腰俞穴深面的奇神经节点，起到调节骶尾部交感神经和副交感神经的作用，从而缓解痛经；（2）王丽等^[18]综述了针刺次髎穴可引起脊髓发生节段性抑制、减慢痛觉信号传递有效缓解PD患者子宫痉挛，进而达到镇痛效果；（3）Yu-Jen Wang等^[19]通过采用ANSWatch腕式监视器采集桡动脉压力变化曲线和相关数值变化，间接观察按压耳穴通过干预ANS对PD起到的治疗用，发现按压耳穴可通过增加副交感神经活动，维持PD患者自主神经系统稳态从而缓解疼痛；（4）Eunsook Kim等^[20]通过检测患者的心电图观察心率变异性间接反应自主神经活动，发现针刺三阴交和合谷可能增加副交感神经的活动，抑制交感神经活动，从而达到增加子宫毛细血管血流量，减轻疼痛的作用。

4. 总结

子宫肌肉和子宫毛细血管平滑肌的异常痉挛性收缩导致的子宫缺血缺氧是PD的主要病理机制，ANS的活动直接控制内脏平滑肌的运动，故维持ANS的内环境稳态是治疗本病的思路之一。大量文献研究表明针灸可以通过刺激体表穴位调节相应脊髓节段对应的交感神经区和副交感神经区活动，对PD起到一定的治疗效应。

针灸具有以机体的状态为基础，双向调节病变部位功能以接近生理状态的功能。全文论述了针灸干预ANS治疗PD的病理机制，并总结了近年来国内外报道的针刺调控ANS治疗PD的研究现状，虽然取得了一定的成果，但仍存在一些问题：（1）目前主要集中在对耳穴、次髎、三阴交和地机穴的研究，针对其他治疗PD常用穴的研究较少。（2）大部分研究只针对单个穴位或者一组穴位展开研究，但并未对不同针刺穴位对ANS的有效性进行比较。（3）目前研究只发现针灸可以通过调节ANS的活动治疗PD，但针灸是否可以影响子宫内自主神经的分布和密度依然存在疑问。（4）目前大部分的研究还停留在临床观察中，动物实验研究相对较少，这也导致观察指标的局限性，今后的研究应将临床试验和动物实验相结合，为研究针灸干预ANS治疗PD提供更有利的科学证据。

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